Lionel Shriver: Eine amerikanische Familie

„Die letzte Woche war die historisch wildeste gewesen, die er je erlebt hatte, 9/11 und die Steinzeit eingeschlossen. Sicher, in der Steinzeit war der Strom weggeblieben, und es hatte völlig willkürliche Zerstörungen und Plünderungen gegeben, denen auch Jaynes Chichi-Feinkostladen in der Smith Street zum Opfer gefallen war, wovon sie sich bis heute nicht erholt hatte. Ampelanlangen funktionierten nicht mehr, was zu schrecklichen Massenunfällen geführt hatte, und all die Flugzeugdesaster, Zugunglücke und ergreifenden menschlichen Geschichten über Herzpatienten, deren Schrittmacher plötzlich doppelt so schnell geschlagen hatten, als handelte es sich um einen belebenden Tempowechsel in einer Aufnahme von Miles Davis. In Teilen des Landes hatte es kein Wasser mehr gegeben, was eine gute Übung für die sich weiter zunehmenden Engpässe sein würde. Telekommunikations- und nationale Verteidigungssysteme waren ausgefallen, wobei nach Carters Dafürhalten Amerikas so hoch gepriesene „Verteidigung“ das Land schon lange größeren Gefahren aussetzte, als sie abwehrte. Für Florence, Avery und Jarred war 2024 eine absolut verheerende Katastrophe gewesen.“

Lionel Shriver, „Eine amerikanische Familie“

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Es wird noch schlimmer kommen: Für das ganze Land, für die Familie Mandible. Wenige Jahre nach der „Steinzeit“, einem vorübergehenden Ausfall des Internet und digitalen Netzes, werden die Mandibles ums nackte Überleben kämpfen, sich mit anderen um die wenigen verfügbaren Lebensmittel in den Supermärkten balgen, Regenwasser horten, Stofffetzen statt Klopapier benutzen, am Ende ihr Heim verlieren, das von anderen Obdachlosen mit Gewalt besetzt wird. Eine Horrorvision? Eine Dystopie? Nicht umsonst hat Lionel Shriver ihren Roman in eine nicht allzu ferne Zukunft platziert – man schaue nur gegenwärtig auf die Nachrichten aus Venezuela und sieht, wozu eine irrsinnige Inflation und der Kollaps der Landeswährung führen. Die Menschen dort hungern – und das in einem Land mit einem der reichsten Erdölvorkommen der Welt.

Was in der südamerikanischen Nation derzeit geschieht, das lässt Shriver also mit einigen Jahren Zeitverzögerung in ihrem eigenen Heimatland abspielen. Dritte-Welt-Zustände in den USA? So weit hergeholt ist der Gedanke nicht – in manch einem Ghetto einer amerikanischen Großstadt herrschen sie wohl ansatzweise jetzt schon. Und die Wirtschaftspolitik in der „Trump-Ära“ lässt für die Zukunft Übles befürchten, gab aber sicher auch Shriver genügend Impulse für ihr Buch. Denn auch in „Eine amerikanische Familie“ versucht die Politik in einem globalen Wirtschaftskrieg durch Abschottung und eine aggressive „America first!“-Haltung die Vormachtstellung der USA zu halten. Mit fatalen Folgen für die Bürger ihres Landes.

Beklemmende Vision einer nahen Zukunft

Wie hochaktuell und politisch dieser trotz seiner beklemmenden Vision durch die ironische Sprache von Shriver sehr unterhaltsam zu lesende Roman ist, das zeigt eine fiktive Rede des amerikanischen Präsidenten: So martialisch ist sie, in ihrer ganzen Mentalität meint man, Reagan, Nixon oder auch den Mann mit dem Toupet im Ohr zu haben:

„Seit letzter Woche wird unsere Nation erneut angegriffen. Diesmal stürzen nicht riesige Wolkenkratzer in sich zusammen, und sowohl die realen wie die digitalen System, von denen wir abhängen, funktionieren weiter. Und doch ist der Angriff, dem wir im Moment ausgesetzt sind, womöglich nicht weniger verheerend, als würden unsere Städte von Atomraketen angegriffen.
Unter Beschuss steht das zentrale Medium, mit dem wir mit anderen Nationen und untereinander Handel treiben, mit dem unsere Arbeit entlohnt und unsere Schulden bezahlt werden, mit dessen Hilfe wir unseren Tisch decken können und sicherstellen, dass unsere Kinder medizinisch versorgt werden.
In Gefahr ist nichts weniger als der allmächtige Dollar selbst.“

Auslöser der Krise ist, dass „Staatenlenker weltweit, die unserer großen Nation ihre Macht, ihr Ansehen und ihren Erfolg verübeln, den sogenannten Bancor zusammengeschustert haben, eine künstliche, vorgebliche Währung ohne jede Geschichte als gesetzliches Zahlungsmittel. Täuschen Sie sich nicht. Der Bancor soll keine harmlose Alternative sein. Er soll den Dollar ersetzen.“

Das erinnert an die amerikanischen Reaktionen rund um die Einführung des Euro im Jahr 2002, das verdeutlicht, wie hart umkämpft und doch wie stark vernetzt die globalen Finanzmärkte sind. Und wie fragil das ganze System dabei ist. Auf den Bancor reagieren die USA mit Isolation: Kein Bürger darf das Land mehr mit baren US-Dollar verlassen, Bancor darf nicht gehandelt werden und alle Goldreserven werden eingefroren. Man hofft, durch eine Blockade-Politik das Ausland in die Knie und den Bancor ins finanzpolitische Nirwana zu zwingen – eine Fehleinschätzung, wie Shriver in ihrer Dystopie nachvollzieht.

Vom Wohlstand in die Armut

Am Beispiel der vier Generationen umspannenden Familie Mandible zeigt Shriver, wie der Weg vom Wohlstand bei den Urgroßeltern, die zur intellektuellen Elite New Yorks gehörten, und vom Mittelstand bis zur lockeren mittelschichtigen Bohème (im Mittelpunkt steht die kleine Kernfamilie der Sozialarbeiterin Florence, die bis zur Krise eher ein alternatives Leben à la Prenzlauer Berg führen) Schritt für Schritt in Abgrund und Armut führt. Am Ende überleben sie nur, weil sie auf der Farm eines Bruders von Florence unterkommen, der zuvor wegen seiner Lebensweise und Ideen als das schwarze Schaf der Familie verspottet wurde und sich nun als Visionär erweist – wenn die globalen System versagen, dann bleibt nur noch die Selbstversorgung übrig.

Und sich – auch gegen Moralkodex und gute Erziehung – an die Härten des Überlebenskampfes anzupassen, was am besten Willing, dem 13 Jahre alten Sohn von Florence mit der Zeit gelingt. Die düstere Vision, die Shriver zeichnet, sie wird hier aufgelockert durch den ironischen Ton, durch die schlagfertigen Dialoge und die Alltagskomik, die das Familienleben der Mandibles auch im Niedergang prägen:

Als Florence den Einkauf aufs Kassenband legte, kam auch eine Packung Haferflocken zum Vorschein. „Willing! Du hast den Mann fälschlicherweise beschuldigt, die Haferflocken sind noch da!“
„Doch, er hatte sie geklaut. Ich hab ihn mit seiner Frau vor dem Müsliregal gefunden, und als sie sich nach den letzten Cocoa-Puffs ausstreckten, habe ich sie mir zurückgeholt.“
Florence schüttelte den Kopf. „Schatz, du magst doch Haferflocken nicht mal. Du musst lernen, loszulassen.“
„Hmm“, sagte Willing, „und du musst lernen, Sachen nicht loszulassen.“
„Ich weigere mich, wegen der äußeren Umstände zu einer kleinlichen, gierigen, kopflosen Kreatur zu werden.“
„Kleinliche, gierige, kopflose Kreaturen“, sagte Willing, „haben was auf dem Frühstückstisch.“

Auch wenn Shrivers Roman für mein Empfinden auf das Abschlusskapitel hätte verzichten und sich damit pointierter auf den Abstiegskampf hätte konzentrieren können. Und auch, wenn mir manche Familiendebatte um Finanzstrukturen tatsächlich über den Verstand ging (tatsächlich war mir das an mancher Stelle zu abstrakt, zu fachlich und zu fachchinesisch, was aber vor allem an meiner Weigerung liegt, zu tief in volkswirtschaftliche Materien einzusteigen): Dieser Roman ist hochaktuell, brisant und dabei so gut lesbar, dass einem schon der eine oder andere Bissen vom Müsliriegel im Halse stecken bleibt – insbesondere wenn die Nachrichten melden, dass in den Deutschland 2017 die Inflationsrate gestiegen ist, wie lange nicht mehr…

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Bibliographische Angaben:

Lionel Shriver
Eine amerikanische Familie
Übersetzt von Werner Löcher-Lawrence
Piper Verlag, 2019
ISBN: 978-3-492-31400-8